較為可靠的說(shuō)法是：中國(guó)本身沒(méi)有獅子，在中華文化中，獅本來(lái)是和龍、麒麟一樣都只是神話(huà)中的動(dòng)物。到了漢朝時(shí)，才首次有少量真獅子從西域傳入，當(dāng)時(shí)的人模仿其外貎、動(dòng)作作戲，至三國(guó)時(shí)發(fā)展成舞獅；南北朝時(shí)隨佛教興起而開(kāi)始盛行。史書(shū)中，《漢書(shū)禮樂(lè)志》中提到象人，據(jù)三國(guó)時(shí)的解釋?zhuān)褪前缪蒴~(yú)、蝦、獅的藝人。到了唐朝，舞獅是大型宮廷舞蹈表演的一種。當(dāng)時(shí)的太平樂(lè)亦稱(chēng)為五方獅子舞出于天竺與獅子國(guó)等國(guó)。白居易的詩(shī)中描述獅子舞：假面胡人假面獅，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣擺雙耳，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的舞獅跟今日我們所見(jiàn)的已十分相似