冬蟲夏草是一種，是一種特殊的蟲和共生的生物體。是冬蟲夏草的菌絲體通過各種方式感染蝙蝠蛾（鱗翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾屬昆蟲）的幼蟲，以其體內(nèi)的有機(jī)物質(zhì)作為營(yíng)養(yǎng)能量來源進(jìn)行寄生生活，經(jīng)過不斷生長(zhǎng)發(fā)育和分化后，終菌絲體扭結(jié)并形成子座伸出寄主外殼，從而形成的一種特殊的蟲菌共生的生物體。入藥部位為菌核和子座的復(fù)合體。

冬蟲夏草是高級(jí)滋補(bǔ)名貴中藥材，冬蟲夏草民間應(yīng)用歷史較早。始載于吳儀洛（1757年）《本草從新》，記有：冬蟲夏草四川嘉定府所產(chǎn)，云南、貴州所產(chǎn)者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動(dòng)，至夏則毛出之，連身俱化為草。又曰：冬蟲夏草有保肺益腎，止血化痰，已咳嗽如同民間重視的補(bǔ)品燕窩一樣。以后，本草均有收錄。冬蟲夏草作為藥材輸出國(guó)外很早，明代中葉（1723年），法國(guó)人巴拉南來華采購(gòu)冬蟲夏草帶往巴黎，后由英國(guó)人帶往倫敦。