通用術(shù)語冷卻塔是用來描述直接（開路）和間接（閉路）散熱設(shè)備。雖然大多數(shù)想出一個(gè)冷卻塔作為一個(gè)開放的直接接觸散熱裝置，間接冷卻塔，有時(shí)被稱為閉合電路的冷卻塔的是但也是一個(gè)冷卻塔。

一個(gè)直接的，或開路冷卻塔是一個(gè)密封結(jié)構(gòu)內(nèi)部的手段，通過將循環(huán)水以噴霧方式，噴淋到玻璃纖維的填料上。填料提供了更大的接觸面，通過水與空氣的接觸，達(dá)到換熱效果。再有風(fēng)機(jī)帶動(dòng)塔內(nèi)氣流循環(huán)，將與水換熱后的熱氣流帶出，從而達(dá)到冷卻。填充可能包括多個(gè)，主要是垂直，濕面賴以傳播的水（填充）或橫向飛濺要素創(chuàng)造了許多具有較大的地表面積小水滴級(jí)聯(lián)幾個(gè)層次薄膜（飛濺）。