在井蓋上使用漂亮圖案這一傳統(tǒng)始于19世紀(jì)80年代，由一個(gè)叫Yasutake Kameda的日本人開(kāi)創(chuàng)。他是當(dāng)時(shí)日本國(guó)家建筑事務(wù)所的一名建筑設(shè)計(jì)師。在那時(shí)，日本的城市下水道系統(tǒng)和現(xiàn)中國(guó)情況類(lèi)似，成本昂貴，卻毫不顯眼，為了讓這項(xiàng)龐大的政府工程受到更廣泛的民眾關(guān)注和普及，Yasutake Kameda想到了讓井蓋表面更加視覺(jué)化，更加吸引眼球的主意。

因此，他鼓勵(lì)各個(gè)城市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)和農(nóng)村自行開(kāi)發(fā)具有本地特色的井蓋設(shè)計(jì)。漸漸地，個(gè)性井蓋在全日本流行起來(lái)。

井蓋，已成為日本的一張城市名片。它始于解決實(shí)際的細(xì)節(jié)問(wèn)題，又因做工精致成為一門(mén)藝術(shù)，后不斷普及發(fā)展成一種特殊文化。

幾乎在日本的每個(gè)城市，都能看到五顏六色的下水道井蓋，上面印有動(dòng)物、風(fēng)景、歷史故事或是城市特色，極富設(shè)計(jì)感。

日本已有超過(guò)6000種的井蓋設(shè)計(jì)，甚至建立了好幾家井蓋博物館。還建立了一個(gè)半官方的井蓋協(xié)會(huì)，由32個(gè)公司組成，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)保護(hù)及研究全日本的井蓋。

根據(jù)井蓋協(xié)會(huì)的資料，這些井蓋由東京等大城市的工程師在19世紀(jì)50年代末設(shè)計(jì)，起初是為了防滑。在梅雨季節(jié)，摩托車(chē)、自行車(chē)在井蓋上滑倒的事故屢有發(fā)生。工程師通過(guò)增加了一些凹凸圖案設(shè)計(jì)改善井蓋表面紋路，不僅防滑而且美觀。