上述工農業(yè)生產和生活的提高，都離不開材料。據(jù)統(tǒng)計，到1984年為止，世界上所具有的化學物質實際約達900萬種，其中約有43為材料。材料數(shù)量雖多，若按化學組成分類，可以概括為金屬材料、無機非金屬材料和聚合物材料三大類。也有將復合材料列為第四大類，或者把它看作是由三大類中派生出來的一類新材料。一般來說，除金屬是冶金部門生產的產品外，其余都是化工生產的材料。