平面設(shè)計(jì)這個(gè)術(shù)語(yǔ)出于英文"graphic"，在現(xiàn)代平面設(shè)計(jì)形成前，這個(gè)術(shù)語(yǔ)泛指各種通過(guò)印刷方式形成的平面藝術(shù)形式。因此，當(dāng)時(shí)這個(gè)詞是與"藝術(shù)"連用的，統(tǒng)稱為"Graphic design"。"平面"這個(gè)術(shù)語(yǔ)當(dāng)時(shí)的含義不僅指作品是二維空間的、平面的，它還具有批量生產(chǎn)的，并因此而與單張單件的藝術(shù)品區(qū)別開來(lái)。設(shè)計(jì)（design）這個(gè)詞，是由日文里以漢字翻譯"design"這個(gè) 字而成。日文在翻譯"design"這個(gè)字的時(shí)候，除了"設(shè)計(jì)"這個(gè)詞以外， 也曾用"意匠"、"圖案"、"構(gòu)成"、"造形"等等漢字所組成的 詞來(lái)表示"design"。 所以在了解什么是"設(shè)計(jì)"時(shí)，我們可以先對(duì)這些字詞來(lái)解釋： 英語(yǔ)的design則源自拉丁語(yǔ)的de－sinare，是為"作－記號(hào)"的 意思。在十六世紀(jì)意大利文disegno 開始有現(xiàn)今design的含意，后經(jīng) 由法文的中介，而為英文所引用，成為現(xiàn)今英文中的design，在英文 中design有：

a．設(shè)計(jì)，定計(jì)劃；

b．描繪草圖，逐漸完成精美圖案或作品；

c．對(duì)一定目的的預(yù)定與配合；

d．計(jì)劃、企劃；

e．意圖；

f．用圖章圖記來(lái)表達(dá)與承認(rèn)事件。

特別是西方藝術(shù)史與皇家藝術(shù)教育學(xué)院課 程里，從文藝復(fù)興開始，就慢慢的形成以建筑專業(yè)技藝為首，并結(jié)合 繪畫專業(yè)技藝與雕塑專業(yè)技藝的承傳，三者合稱為造形藝術(shù)，合稱為 設(shè)計(jì)。 我們從這個(gè)角度就比較容易了解"設(shè)計(jì)就是具有美感、使用與紀(jì) 念功能的造形活動(dòng)或營(yíng)造活動(dòng)"的定義與解釋了。 不過(guò)不管怎么區(qū)分，純美術(shù)也好、手工藝也好、建筑也好、 設(shè)計(jì)也好，都要能符合"具有美感經(jīng)驗(yàn)、使用功能、紀(jì)念功能"的條 件。