錫，tin，是個古英文字，Sn的符號由stannum而來，這是錫的拉丁名，史前時代即已發(fā)現(xiàn)。因為它既不會生銹，又能抵抗外來的侵蝕，制罐頭儀器就得用它。裝食品的錫罐是在鐵皮上面鍍了一層0.0005英寸厚的錫做成的。錫罐年產(chǎn)量至少有300億只。 在自然界中，錫很少成游離狀態(tài)存在，因此就很少有純凈的金屬錫。重要的錫礦是錫石，化學成分為二氧化錫。煉錫比煉銅、煉鐵、煉鋁都容易，只要把錫石與木炭放在一起燒，木炭便會把錫從錫石中還原出來。很顯然，古代的人們?nèi)绻谟绣a礦的地方燒篝火烤野物時，地上的錫石便會被木炭還原，銀光閃閃的、熔化了的錫液便流了出來。正因為這樣，錫很早就被人們發(fā)現(xiàn)了。 人類發(fā)現(xiàn)早的金屬是金，但沒有得到廣泛的應(yīng)用。而早發(fā)現(xiàn)并得到廣泛應(yīng)用的金屬卻是銅和錫。錫和銅的合金就是青銅，它的熔點比純銅低，鑄造性能比純銅好，硬度也比純銅大。所以它們被人類一發(fā)現(xiàn)，便很快得到了廣泛的應(yīng)用，并在人類文明史上寫下了極為輝煌的一頁，這便是“青銅器時代”。后來，由于鐵的發(fā)現(xiàn)和使用，青銅在我們祖先的生產(chǎn)和生活中才逐漸退居次要地位。但這并沒有使錫在人類發(fā)展史上，變得無足輕重，相反，隨著現(xiàn)代科技的飛速發(fā)展，它在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，以及科技部門中，有了愈來愈廣泛的應(yīng)用，古老的金屬正日益重新煥發(fā)它的青春！ 在地殼中，錫的含量是較少的，平均含量只有6%，所以錫是一種比較稀貴的金屬。經(jīng)過多年的研究證明，錫礦床的形成和地殼深處的巖漿活動密切相關(guān)。