赤蘚糖醇是一種重要的食品添加劑、醫(yī)藥輔料，相對甜度為蔗糖的70％～80％，甜味接近蔗糖，熱量接近零，可以合成多種醫(yī)藥和合成樹脂。它廣泛存在于果實、蘑菇中，在食品如酒、醬油等發(fā)酵食品中大量存在，但作為甜味劑則主要采用發(fā)酵法合成，目前工業(yè)上主要采用葡萄糖（玉米淀粉精制）為原料，經(jīng)菌絲體分離、色譜法分離、脫鹽、脫色、析出結晶、分離結晶等工序生產(chǎn)。

赤蘚糖醇作為一種甜味劑備受關注，主要緣于其突出的優(yōu)點：

1．甜味純正，味道接近蔗糖，有涼爽感，沒有苦澀余味、化學味或金屬味道，而且可以糾正一些食品、飲料中其他添加劑的不適味道。

2．性高，0熱量，攝入后不會導致肥胖、齲齒及心血管疾病等，尤其適用于糖尿病、高血壓及心腦血管患者使用，在人體內可以很容易代謝而基本上不會蓄積在體內，經(jīng)過日本多年使用，證明其性。

3．吸濕性極低，相對于其他糖醇及蔗糖等甜味劑吸濕性小，特別適于許多易吸濕但要保持干燥的粉末飲料等。

赤蘚糖醇在日本已用于700多種食品和飲料，而且還可以合成多種醫(yī)藥和作為醫(yī)藥的輔助成分，目前赤蘚糖醇消耗量的是飲料行業(yè)，可以用在低卡路里飲料。赤蘚糖醇適合用于控制熱量的清涼飲料、美容飲料、保健飲料和糖尿病、心血管疾病患者的專用飲料中，赤蘚糖醇和其他甜味劑復合使用，可以明顯抑制高倍甜味劑的后苦味，產(chǎn)生近似蔗糖的味道與實在的甜感。粉末飲料，如咖啡、紅茶、可可使用赤蘚糖醇可以調整有敏感度的低卡路里咖啡和紅茶，在這些粉末飲料中添加1％左右的赤蘚糖醇，具有抑制咖啡和紅茶的苦澀味道，而且吸濕性極低，不影響并延長這些飲料的保存期。營養(yǎng)型飲料一般添加蔬菜汁、維生素及重要浸取物，具有一些不愉快味道，加入赤蘚糖醇后，可以明顯掩蓋和改善。在酒類中，赤蘚糖醇以較低的濃度就能促進乙醇水合，因此能緩和乙醇的刺激作用，用于像雞尾酒這樣的低酒精混合酒類，可以調配出圓滿味道的次含醇飲料。赤蘚糖醇還作為低熱量的甜味劑廣泛用于巧克力、口香糖、糖果、糕點、果凍、酸奶、多種乳制品、無糖奶粉和糖尿病患者專用食品。