應用沙盤研究作戰(zhàn)情況在我國有著悠久的歷史。《史記.秦始皇本記》中記載：“以水銀為百川大海，相饑灌翰，上具天文、下具地理?！睋?jù)說，秦在布署滅六國時，秦始皇親自堆制沙盤研究各國地理形勢，在李斯的輔佐下，派大將王翦進行統(tǒng)一戰(zhàn)爭。后來，秦始皇在修建陵墓時，墓中堆塑了一個大型的地形模型，以地形模型作為殉葬品，這說明秦始皇從統(tǒng)一戰(zhàn)爭中認識到地形之重要。模型中不僅砌有高山、丘阜、城邑等，而且用水銀模擬江河、大海，用機械裝置使水銀流動循環(huán)。