燃?xì)獗砼c古老的火車頭有著相同的原理，靠燃?xì)獾膲毫?duì)外做功，推動(dòng)滾輪計(jì)數(shù)器計(jì)數(shù)。具體怎么做呢？把火車頭中的汽缸、活塞機(jī)構(gòu)大大簡(jiǎn)化一番，用“風(fēng)箱”代替汽缸，用“薄膜”代替活塞。所謂“風(fēng)箱”不過(guò)是用金屬做成的空盒子而已，盒子由兩半拼起來(lái)，中間夾一張柔軟而不透氣的薄膜。

薄膜的中間部分有金屬片夾著，是硬邦邦不能彎曲的“硬芯”，但周圍的薄膜十分柔軟，使硬芯可以在盒子里左右運(yùn)動(dòng)。薄膜把盒內(nèi)空間一分為二，各形成兩個(gè)“氣室”，即圖中的Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ。每個(gè)氣室都有通氣口，可經(jīng)過(guò)這個(gè)口進(jìn)氣或排氣。當(dāng)左室的口進(jìn)氣，右室的口排氣時(shí)，燃?xì)獾膲毫ψ饔迷诒∧ど?，使硬芯向右運(yùn)動(dòng)。反之，若右邊進(jìn)氣，左邊出氣時(shí)，硬芯就向左運(yùn)動(dòng)?？梢?jiàn)，如果把盒子看成汽缸，把薄膜和硬芯看成活塞，這不就和蒸汽機(jī)一樣了嗎？

在燃?xì)獗砝锸褂昧伺c蒸汽機(jī)相同的技術(shù)，使得薄膜和硬芯運(yùn)動(dòng)到左邊或右邊時(shí)，燃?xì)獗砜梢岳^續(xù)運(yùn)動(dòng)。具體說(shuō)來(lái)，用兩套風(fēng)箱和薄膜，它們的硬芯都用桿和同一根豎立著的軸相連，這個(gè)軸上有兩個(gè)曲柄，兩個(gè)曲柄也是相差90度，使得兩個(gè)硬芯的動(dòng)作差半步。其中一個(gè)運(yùn)動(dòng)到頭時(shí)，另一個(gè)恰好在中間，永遠(yuǎn)不會(huì)停下來(lái)。示意圖可參看下圖。

這個(gè)圖的上半部是目光平視時(shí)看到的曲軸和連桿，圖的下半部分是從上往下俯視的樣子。從這里可以看出曲軸OC和OC'恰好相差90度。與前面的圖聯(lián)系起來(lái)看，其實(shí)連桿AB及BC和左邊的硬芯相連，連桿A'B'及B'C'和右邊的硬芯相連。從這個(gè)圖中我們還可以清楚看到曲軸的轉(zhuǎn)動(dòng)就帶動(dòng)了滾輪計(jì)數(shù)器，從而把耗費(fèi)的氣量累計(jì)下來(lái)。

燃?xì)馐召M(fèi)是按立方米來(lái)計(jì)算的。風(fēng)箱里的薄膜每動(dòng)作一次所排出的氣體體積由薄膜的面積和動(dòng)作行程（也就是動(dòng)作的幅度）決定。通過(guò)設(shè)計(jì)好這個(gè)體積，可以使得滾輪計(jì)數(shù)器讀數(shù)的單位正好為立方米，這樣用氣總量就可由滾輪計(jì)數(shù)器直接讀出了。